Μεγάλη Ελλάδα: Το ελληνικό θαύμα στη νότια Ιταλία από το 800 π.χ. ως σήμερα

Facebook Twitter Viber Messenger WhatsApp E-mail

Πολύ πριν εμφανιστεί η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, οι Αρχαίοι Έλληνες έλεγχαν μεγάλο μέρος της νότιας Ιταλίας. Από τον 8ο έως τον 5ο αιώνα π.Χ., ατρόμητοι Έλληνες άποικοι μετέτρεψαν αυτή την περιοχή σε ένα μωσαϊκό ανεξάρτητων πόλεων-κρατών, καλλιεργώντας ένα μοναδικό μείγμα ελληνικών και γηγενών ιταλικών επιρροών.

Ανάμεσα στα εύφορα τοπία, αποικίες όπως οι Συρακούσες και ο Τάραντας ευδοκίμησαν και έγιναν κόμβοι εμπορίου και καινοτομίας. Με τον καιρό αυτή η σειρά αποικιών έγινε γνωστή ως Magna Graecia.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η Magna Graecia ήταν τόσο ειδυλλιακή. Όταν οι Έλληνες δεν καινοτομούσαν, είτε πολεμούσαν μεταξύ τους είτε πολεμούσαν εξωτερικές απειλές. Με την πάροδο του χρόνου η δόξα της Magna Graecia μειώθηκε και τελικά, έπεσε από μια νέα δύναμη, τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.

Σήμερα αυτές οι ελληνικές αποικίες συχνά ξεχνιούνται, αλλά η κληρονομιά τους μπορεί ακόμα να γίνει αισθητή στο πολιτιστικό τοπίο της περιοχής.

Οι Έλληνες ανακαλύπτουν τον αποικισμό

Όταν σκεφτόμαστε τις αυτοκρατορίες που δημιουργούν αποικίες, συνήθως το συνδέουμε με το εμπόριο και τη διάδοση της εξουσίας. Οι αποικίες είναι ένας φανταστικός τρόπος για τα έθνη να προβάλλουν τη δύναμή τους πέρα από τα σύνορά τους και να κυριαρχούν σε μακρινές χώρες.

Ωστόσο, ο ελληνικός αποικισμός ήταν λίγο διαφορετικός. Ενώ η προβολή ισχύος και το αυξημένο εμπόριο ήταν σίγουρα μπόνους, κάτι άλλο οδήγησε τις προσπάθειες αποικισμού τους: η αναγκαιότητα.

Κατά την αρχαϊκή περίοδο (800 έως 480 π.Χ.) η αρχαία Ελλάδα έγινε πολύ πιο επιτυχημένη από ότι «άντεχε». Η μαζική αύξηση του πληθυσμού (εκτιμάται ότι ο πληθυσμός της Ελλάδας αυξήθηκε από 800.000 σε 7-10 εκατομμύρια) σήμαινε ότι η ηπειρωτική χώρα εξάντλησε γρήγορα την απόδοση της καλλιεργήσιμης γης που χρειαζόταν για να θρέψει τόσα πολλά στόματα. Η απάντηση σε αυτό το πρόβλημα ήταν μία και προφανής.

Οι αποικίες διόρθωσαν αυτό το πρόβλημα του υπερπληθυσμού και της έλλειψης τροφίμων με δύο τρόπους.

• Πρώτον, διεύρυναν και ενίσχυσαν το εμπορικό δίκτυο της Ελλάδας. Αυτό σήμαινε ότι η Ελλάδα θα μπορούσε να εισάγει περισσότερα τρόφιμα και να ταΐσει όλα αυτά τα πεινασμένα στόματα. Έκανε θαύματα και για την οικονομία.
• Δεύτερον, η αποστολή εποίκων εκτόπισε μέρος της πληθυσμιακής αύξησης της Ελλάδας και βοήθησε στην εξάπλωση του πληθυσμού της.

Σε αντίθεση με τις ρωμαϊκές αποικίες, οι ελληνικές δεν εξαρτώνται από τη μητέρα τους πόλη. Αντίθετα, έδρασαν ως ανεξάρτητες πόλεις-κράτη.

Υπήρχαν δύο βασικοί τύποι ελληνικών αποικιών. Οι πρώτοι ήταν μόνιμοι οικισμοί που ενεργούσαν σε μεγάλο βαθμό ανεξάρτητα αλλά ως επί το πλείστον παρέμειναν πιστοί στην ελληνική τους κληρονομιά. Ο δεύτερος, γνωστός ως Emporia, έμοιαζε περισσότερο με εμπορικά φυλάκια. Σε αυτά ζούσαν Έλληνες και μη Έλληνες και ο πληθυσμός επικεντρωνόταν στην κατασκευή και πώληση αγαθών στην ηπειρωτική Ελλάδα και σε άλλες αποικίες.

Οι Πρώτες Αποικίες

Μία από τις παλαιότερες αναφορές στον ελληνικό αποικισμό προέρχεται από τον ιστορικό Στράβωνα του πρώτου αιώνα π.Χ. Στα Γεωγραφικά του αναφέρει ότι ο αποικισμός της Μεγάλης Ελλάδας είχε αρχίσει από την εποχή του Τρωικού Πολέμου και ότι χρειάστηκε αρκετούς αιώνες. Δεν δίνεται ακριβής ημερομηνία (η λεπτομέρεια ενός Τρωικού Πολέμου θεωρείται ευρέως ως ένα μυθικό γεγονός) αλλά στη γραφή του, ο Στράβων σαφώς πιστεύει ότι ο αποικισμός ξεκίνησε πριν από πολύ καιρό.

Ευτυχώς, τα αρχαιολογικά στοιχεία από την περιοχή περιορίζουν κάπως τα πράγματα. Δείχνει ότι οι Έλληνες άρχισαν να εγκαθίστανται στη νότια Ιταλία τον όγδοο αιώνα π.Χ.

Πρώτοι ήρθαν οι Ευβοείς (από το δεύτερο μεγαλύτερο νησί της Ελλάδας, την Εύβοια) που άρχισαν να αποικίζουν τον Κόλπο της Νάπολης. Στο νησί Ίσκια έχτισαν τις Πιθηκούσες, που πιστεύεται ότι είναι ο παλαιότερος ελληνικός οικισμός της Ιταλίας. Στη συνέχεια μετακόμισαν γρήγορα στη νότια ηπειρωτική Ιταλία, όπου εγκατέστησαν την πρώτη ελληνική αποικία της περιοχής, την Cumae.

Μετά τους Ευβοείς ήρθαν οι Αχαιοί της δυτικής Ελλάδας. Γύρω στο 720 π.Χ. άρχισαν να αποικίζουν τις ακτές του Ιονίου, χτίζοντας οικισμούς όπως η πόλη Μεταπόντιον, το χωριό Ποσειδωνία στο νησί της Σύρου και η αποικία του Κρότωνα.

Όχι πολύ αργότερα, αλλά σε μια άγνωστη ημερομηνία μεταξύ του όγδοου και του έκτου αιώνα π.Χ., οι Αθηναίοι άρχισαν τελικά να εγκατασταθούν και να χτίσουν την αρχαία ελληνική παραθαλάσσια πόλη Scylletium.

Οι περιοχές στις οποίες εγκαταστάθηκαν αυτοί οι πρώτοι Έλληνες αποικιστές άρχισαν σύντομα να αλλάζουν υπό την ελληνική επιρροή. Οι Έλληνες έφεραν μαζί τους τον πολιτισμό τους – τη γλώσσα τους, τις θρησκευτικές συνήθειες, τις παραδόσεις και την ιδέα μιας ανεξάρτητης ελληνικής πόλης.

Αναπτύχθηκε ένας ολόκληρος πρωτότυπος ελληνικός πολιτισμός, ξεχωριστός αλλά παρόμοιος με αυτόν της ηπειρωτικής Ελλάδας.

Αποικιακή Επέκταση και Ενδομαχίες

Οι ελληνικές αποικίες εξαπλώθηκαν στη νότια Ιταλία σαν πυρκαγιά και οι κύριες ελληνικές πόλεις της περιοχής αυξήθηκαν γρήγορα σε δύναμη και επιρροή.

Στις αρχές του 6ου αιώνα π.Χ., ωστόσο, ένα πρόβλημα άρχισε να δημιουργείται στη Μεγάλη Ελλάδα. Αποικίες όπως ο Kroton, η Sybaris και το Metapontum είχαν αυξηθεί σε σημείο που ήταν έτοιμες να επεκταθούν.

Ως ανεξάρτητες πόλεις, ωστόσο, δεν είχαν κοινή πίστη. Αυτό σήμαινε ότι άρχισαν να διεξάγουν πόλεμο μεταξύ τους, προσπαθώντας να επεκτείνουν τις επιμέρους περιοχές τους. Καθ’ όλη τη διάρκεια του 6ου αιώνα π.Χ., μεγάλο μέρος της Magna Graecia ήταν κόκκινο από το αίμα καθώς οι πιο ισχυρές αποικίες της περιοχής επιτέθηκαν η μία στην άλλη.

Αυτή ήταν μια περίοδος που ορίστηκε από μαζικές μάχες. Γύρω στο 580 π.Χ. οι πόλεις Επιζεφύριοι Λοκροί και Κρότων πολέμησαν. Οι βαριές απώλειες που υπέστη ο Κρότων οδήγησαν στην τελική παρακμή του, ενώ η νίκη της Λοκρίδας τον ώθησε να στοχεύσει άλλες κοντινές πόλεις. Την ίδια περίπου εποχή, η πόλη Σίρις καταστράφηκε σχεδόν ολοκληρωτικά από μια ενωμένη Σύβαρη και Μεταπόντιο.

Ενώ αυτή η εσωτερική σύγκρουση δεν εξαφανίστηκε ποτέ εντελώς με την πάροδο του χρόνου, επιβραδύνθηκε και οι ελληνικές αποικίες άρχισαν να επικεντρώνονται στο να επεκταθούν μακριά η μία από την άλλη, παρά η μία στην άλλη.

Άποικοι από τις πρώτες ελληνικές πόλεις της Μεγάλης Ελλάδας άρχισαν να εξαπλώνονται, ιδρύοντας νέες πόλεις. Μέσα σε ένα σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, είχαν επεκτείνει τον ελληνικό πολιτισμό σε όλο το σύνολο αυτού που ονομάζουμε Magna Graecia σήμερα.

Φυσικά, αυτό δεν σημαίνει ότι η εσωτερική διαμάχη σταμάτησε εντελώς. Η πιο επιθετική επέκταση πραγματοποιήθηκε από την ελληνική πόλη των Συρακουσών υπό την κυριαρχία του Διονυσίου Α’ των Συρακουσών (432- 367 π.Χ.). Ο Διονύσιος ήταν ένας αδίστακτος τύραννος και η κυριαρχία του σημαδεύτηκε από σχεδόν συνεχή πόλεμο. Από το 397-392 π.Χ. πολέμησε τους Καρχηδονίους , θέλοντας να τους διώξει εντελώς από τη Σικελία και να τους πάρει τη γη.

Έπειτα έστρεψε το βλέμμα του στους συναδέλφους του Έλληνες αποίκους, επιτιθέμενος στην Ιταλική Συμμαχία (μια ομάδα Αχαϊκών ελληνικών οικισμών) το 387 π.Χ. Κατέστρεψε τον Κρότωνα (έναν από τους πρώτους ελληνικούς οικισμούς) και μετά από μακρά πολιορκία κατέλαβε το Ρήγιο, πουλώντας τους αποίκους που ζούσαν εκεί σε σκλάβους.

Στην πραγματικότητα, ο Διονύσιος αναμόρφωσε λίγο πολύ το πολιτικό τοπίο των ακτών της Αδριατικής της περιόδου. Μετά από τόσο ακριβό πόλεμο χρειάστηκε να ενισχύσει το εμπόριο των Συρακουσών και το έκανε με την ίδρυση των μεγάλων οικισμών Ανκόνα, Αδρία και Ίσσα, μετατρέποντας την Αδριατική σε θάλασσα των Συρακουσών. Άρχισε να εξαπλώνεται, οδηγώντας στην ίδρυση του Tragurium, της Corcyra Melaina και του Epetium.

Ρωμαϊκή κατάληψη της Μεγάλης Ελλάδας

Το 327 π.Χ. οι Ρωμαίοι κατέλαβαν την ελληνική πόλη Νεάπολη. Ήταν ένα σημάδι για τα πράγματα που θα έρθουν. Στις αρχές του τρίτου αιώνα π.Χ., οι Ρωμαίοι βρέθηκαν στην ίδια θέση που είχαν οι Έλληνες λίγους αιώνες πριν: η τεράστια επιτυχία τους και ο αυξανόμενος πληθυσμός σήμαιναν ότι έπρεπε να επεκταθούν. Και που θα γινόταν αυτό, αν όχι στη Magna Graecia;

Για λίγο, οι Έλληνες που συμμάχησαν με τους ισχυρούς Σαμνίτες (παλαιούς εχθρούς της Ρώμης) τους κράτησαν ασφαλείς, αλλά δεν μπόρεσε να διαρκέσει. Καθώς η ανάγκη της Ρώμης για όλο και περισσότερη γη μεγάλωνε, οι Ρωμαίοι αποφάσισαν να δοκιμάσουν την τύχη τους. Ξεκίνησε προς τα τέλη του 4ου αιώνα π.Χ., όταν αρκετές νότιες ελληνικές πόλεις δέχθηκαν επίθεση από Βρούτιους και Λουκάνιους, παλιές ιταλικές φυλές που ήθελαν πίσω τα εδάφη της νότιας Ιταλίας που κατείχαν οι Έλληνες. Αυτές οι ελληνικές πόλεις ζήτησαν βοήθεια από τη Ρώμη και οι Ρωμαίοι απάντησαν τη δεκαετία του 280 στέλνοντας εκεί τις στρατιωτικές τους φρουρές για να εκμεταλλευτούν την αδυναμία.

Την ίδια περίπου εποχή ξέσπασε ο Πύρρειος Πόλεμος μεταξύ της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας και του Έλληνα βασιλιά της Ηπείρου, Πύρρου. Οι Ρωμαίοι είχαν επιτεθεί στον Τάρα (Τάραντας, Ιταλία σήμερα), μια ελληνική αποικία, και ο Τάρας είχε πάει στον Πύρρο για βοήθεια.

Ήταν ένας ακατάστατος πόλεμος που είδε πολλές από τις άλλες ελληνικές πόλεις της Magna Graecia να παρασυρθούν στη σύγκρουση. Ο πόλεμος έληξε το 275 π.Χ. με νίκη των Ρωμαίων.

Τρία χρόνια αργότερα η Δημοκρατία πήρε τον Taras και τον μετονόμασε Tarentum. Μετά από αυτό, η πλειονότητα των ελληνικών πόλεων της περιοχής βρέθηκαν βίαια συνδεδεμένες με τη Ρώμη με συνθήκες γνωστές ως foedera.

Αν και ήταν ακόμη τεχνικά ανεξάρτητες, αυτές οι συνθήκες κατέστησαν σαφές ότι στην πραγματικότητα βρίσκονταν υπό έμμεσο ρωμαϊκό έλεγχο. Οι μέρες των ανεξάρτητων πόλεων-κρατών στην περιοχή πλησίαζαν στο τέλος τους.

Ακολούθησε ακόμη περισσότερη αιματοχυσία. Το 264 π.Χ. ξέσπασε ο Πρώτος Πουνικός Πόλεμος μεταξύ Ρώμης και Καρχηδόνας. Κατά τη διάρκεια των μαχών, οι Ρωμαίοι πήραν τον έλεγχο της Σικελίας. Ο μόνος σημαντικός ελληνικός οικισμός που απέμεινε ήταν οι Συρακούσες, οι οποίες κατόρθωσαν να διεκδικήσουν την ανεξαρτησία τους μέχρι το 212 π.Χ. Αυτό συνέβη επειδή ο βασιλιάς της, ο Ιέρων Β’, ήταν αφοσιωμένος στην υποστήριξη των Ρωμαίων.

Ο εγγονός του, ωστόσο, δεν συμφώνησε. Αφού ανέλαβε μετά το θάνατο του Ιέρο το 215 π.Χ., συμμάχησε την πόλη με τον Αννίβα της Καρχηδόνας. Οι Ρωμαίοι απάντησαν πολιορκώντας τις Συρακούσες, παίρνοντας τον έλεγχο το 212 π.Χ.

Ο Δεύτερος Πουνικός Πόλεμος ξεκίνησε το 218 π.Χ. και τελείωσε το 201 π.Χ. Κατά τη διάρκεια αυτής, πολλές από τις ελληνικές πόλεις της Magna Graecia παραβίασαν τις συνθήκες τους και αυτομόλησαν στην Καρχηδόνα. Μια ενοχλημένη Ρώμη αποφάσισε ότι η καλύτερη απάντηση σε αυτό ήταν να τους προσαρτήσει στη Ρωμαϊκή Δημοκρατία, μια διαδικασία που ξεκίνησε το 205 π.Χ.

Στην ουσία, οι Ρωμαίοι άρχισαν να καταλαμβάνουν τις ελληνικές πόλεις και να τις μετατρέπουν σε δικές τους αποικίες, γνωστές ως civium romanorum. Σε αντίθεση με τις παλιές ανεξάρτητες ελληνικές πόλεις, αυτές οι αποικίες βρίσκονταν υπό τον αυστηρό έλεγχο της Δημοκρατίας, αποφεύγοντας το είδος των εσωτερικών συγκρούσεων που παρατηρήθηκαν τον 6ο αιώνα π.Χ.

Το 194 π.Χ. οι Ρωμαίοι τοποθέτησαν φρουρές 300 Ρωμαίων βετεράνων σε όλη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένων πόλεων όπως το Volturnum και το Buxentum κατά μήκος της Αδριατικής. Την ίδια χρονιά έκαναν επίσης ρωμαϊκές αποικίες στον Κρότωνα και την Τέμσσα, ακολουθούμενη από την Κόπια το 193 π.Χ. και τη Βαλέντια το 192 π.Χ.

Τον 1ο αιώνα π.Χ. η Magna Graecia ήταν σταθερά υπό τον έλεγχο των Ρωμαίων και οι αναμενόμενες κοινωνικές, γλωσσικές και διοικητικές αλλαγές άρχισαν να λαμβάνουν χώρα (όπως ακριβώς όταν οι ίδιοι οι Έλληνες είχαν εγκατασταθεί για πρώτη φορά). Αυτό λέγεται ότι η εξαγορά δεν ήταν συνολική.

Ο ελληνικός πολιτισμός παρέμεινε ισχυρός στις παλιές αποικίες και στην πραγματικότητα καλλιεργήθηκε από τους νέους Ρωμαίους ηγεμόνες (που είχαν πάντα τη συνήθεια να αφομοιώνουν πτυχές αυτών που κατακτούσαν).

Ο πολιτισμός Μεγάλης Ελλάδας

Σε όλη την αρχαιότητα, η Magna Graecia ήταν ένα χωνευτήρι πολιτιστικών επιρροών, που συνδύαζε τις ελληνιστικές ελληνικές παραδόσεις με αυτόχθονα ιταλικά στοιχεία. Όσον αφορά την τέχνη, η Magna Graecia κληρονόμησε την πλούσια κληρονομιά των κλασικών ελληνικών καλλιτεχνικών επιτευγμάτων.

Πόλεις όπως οι Συρακούσες και ο Τάραντας έγιναν ακμάζοντα κέντρα καλλιτεχνικής έκφρασης, παράγοντας αγγεία, γλυπτά και πίνακες που αντανακλούσαν τη συγχώνευση ελληνικού και τοπικού στυλ. Η κεραμική, ειδικότερα, ανέδειξε περίπλοκα σχέδια και αφηγηματικές σκηνές, αντλώντας συχνά έμπνευση από τη μυθολογία.

Αρχιτεκτονικά, η Magna Graecia παρουσίαζε ναούς και δομές ελληνικού στυλ, με έμφαση στη συμμετρία και την αναλογία. Τα δωρικά και ιωνικά τάγματα, τυπικά της ελληνικής αρχιτεκτονικής, κοσμούσαν το τοπίο.

Αξιοσημείωτα παραδείγματα περιλαμβάνουν τον ναό της Ήρας στο Μεταπόντιο και τον δωρικό ναό του Απόλλωνα στις Συρακούσες. Αυτά τα αρχιτεκτονικά θαύματα λειτούργησαν τόσο ως θρησκευτικά όσο και ως αστικά μνημεία, υπογραμμίζοντας τη σημασία της πολιτιστικής ταυτότητας στην περιοχή.

Φιλοσοφικά, η Magna Graecia συνέβαλε στην ευρύτερη ανάπτυξη της ελληνικής φιλοσοφίας. Ο Πυθαγόρας, γνωστός για τη συνεισφορά του στα μαθηματικά, συνδέθηκε με την πόλη του Κρότωνα. Η Πυθαγόρεια Σχολή του διερεύνησε όχι μόνο τις μαθηματικές αρχές αλλά και τις ηθικές και μεταφυσικές έννοιες, επηρεάζοντας το φιλοσοφικό τοπίο της Μεγάλης Ελλάδας.

Ενώ ο πολιτιστικός ιστός της Magna Graecia ήταν κυρίως ελληνικός, η αλληλεπίδραση με τους αυτόχθονες πολιτισμούς είχε ως αποτέλεσμα μια μοναδική σύνθεση, δημιουργώντας μια ξεχωριστή περιφερειακή ταυτότητα. Αυτή η πολιτιστική συγχώνευση ενθάρρυνε ένα δυναμικό περιβάλλον όπου οι καλλιτεχνικές, αρχιτεκτονικές και φιλοσοφικές ιδέες μπλέκονταν, αφήνοντας μια διαρκή κληρονομιά που αντηχεί στην ιστορική αφήγηση της αρχαίας Μεσογείου.

Με την πάροδο του χρόνου οι Ρωμαίοι τελικά έπεσαν και αντικαταστάθηκαν με τη σειρά τους και η Magna Graecia βρέθηκε και πάλι υπό τον έλεγχο νέων ηγεμόνων. Ωστόσο, η μοναδική του κουλτούρα δεν άλλαξε ποτέ πραγματικά. Μέχρι σήμερα οι πόλεις που κάποτε αποτελούσαν τη Magna Graecia μοιράζονται μια μοναδική μικτή ταυτότητα.

Πέρα από την ιστορική του σημασία, η Magna Graecia αφήνει μια διαρκή κληρονομιά μέσα από τη σύνθεση των παραδόσεων, διαμορφώνοντας μια μοναδική πολιτιστική ταπισερί. Αυτό το συχνά ξεχασμένο κεφάλαιο της ιστορίας ξετυλίγεται ως μια διαχρονική ιστορία πολιτιστικής συγχώνευσης, που αντηχεί στους διαδρόμους του χρόνου και εμπλουτίζει την κατανόησή μας για τις αλληλένδετες και διαφορετικές ρίζες του αρχαίου μεσογειακού κόσμου.